33 - Outdoor education e parchi come infrastrutture di salute

Matteo

Prendete un ragazzino, apritegli la porta di casa e... e spingetelo, letteralmente, fuori, in mezzo a un prato. Ecco fatto, o-outdoor education, no? Abbiamo risolto i problemi di salute, socializzazione, benessere. Beh... in realtà no, per niente. C'è questo enorme malinteso, questa specie di, di trappola dell'estemporaneità, per cui pensiamo che basti piazzare un corpo umano in uno spazio verde perché avvenga la magia. Ma la scienza, la letteratura scientifica ci dice una cosa molto diversa. Quel-quel contatto sporadico, quella gita fuori porta una volta al mese, sì, è carina, ma non sposta l'ago della bilancia. Il vero benessere socio-emotivo, parlo di cose enormi come l'autostima, l'autoefficacia, la capacità di regolare le proprie emozioni o di collaborare con i propri coetanei, si costruisce solo se l'esperienza all'aperto è continuativa, frequente ed è strutturata all'interno di una proposta educativa coerente.

Matteo

Nell'episodio precedente, se vi ricordate, avevamo fatto una rapidissima panoramica su questi temi, ma oggi... oggi voglio fare una vera e propria masterclass di approfondimento. Voglio entrare nei dettagli tecnici, scientifici e persino biomeccanici di come si progetta uno spazio per renderlo davvero per tutti. Perché vedi, quando parliamo di outdoor learning, la letteratura ci mostra che bambini e adolescenti che vivono queste esperienze in modo costante mostrano una tendenza a muoversi molto di più, d'accordo, ma migliorano anche in quella che gli esperti chiamano, p-p-physical literacy. L'alfabetizzazione fisica. Che non è solo fare ginnastica, no, è capire il proprio corpo, sapersi muovere nello spazio con sicurezza, acquisire una coordinazione fine e grossolana che poi ti porti dietro per tutta la vita. E non finisce qui. Quando un'attività unisce il compito motorio, l'esplorazione autonoma e poi, importantissimo, un momento di riflessione sull'esperienza vissuta, si attivano le cosiddette life skills. Problem solving, comunicazione, capacità di adattarsi a situazioni impreviste. Cioè, impari a cavartela perché l'ambiente esterno non ha il pavimento piatto di una palestra, ha radici, pendenze, superfici diverse che richiedono decisioni rapide.

Matteo

Ma tutto questo, ed è qui il punto centrale, richiede una mediazione didattica. L'outdoor education non produce effetti in modo automatico. Richiede che l'ambiente offra delle... affordance, come si dice in gergo psicologico, cioè degli inviti all'azione chiari e progettabili. L'educatore, il progettista, non è uno che sta a guardare con le mani in tasca. È colui che progetta l'incontro tra la persona e lo spazio naturale. Se la qualità della proposta, se la frequenza e la continuità non sono alte, se manca questo ponte, quell'ora passata all'aperto rischia di essere solo un momento ricreativo caotico, dove chi è già forte si muove, e chi è più fragile o insicuro finisce per isolarsi ancora di più ai margini del prato.

Matteo

E questo ci porta dritti a un altro livello, che è quello della città, dell'urbanistica. Pensiamo ai parchi urbani. Spesso li consideriamo come... beh, come delle graziose decorazioni, del verde per riempire i vuoti tra un palazzo di cemento e l'altro, qualcosa per rendere la vista dal balcone un po' più piacevole. Ma l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'OMS, ci dice che stiamo prendendo un granchio colossale. I parchi urbani sono, a tutti gli effetti, delle infrastrutture di salute pubblica. Proprio come gli ospedali, le reti fognarie o l'acqua potabile. Sostengono la salute fisica e mentale, riducono l'impatto degli inquinanti atmosferici e acustici, e favoriscono la coesione sociale. Ma c'è un ma. Un grandissimo ma.

Matteo

La disponibilità dello spazio verde non coincide automaticamente con il suo utilizzo. Ci sono dei fattori abilitanti, delle variabili invisibili che decidono se quel parco verrà vissuto o se diventerà una cattedrale nel deserto, o peggio, una zona degradata da evitare. Parlo della qualità del percorso, dell'illuminazione pubblica, della manutenzione regolare e della percezione psicologica di sicurezza. Se un cittadino anziano, o una mamma con un passeggino, non si sente sicura ad entrare in un parco perché è buio, o perché i sentieri sono sconnessi e pieni di fango, quel potenziale di salute pubblica si azzera. Sparisce.

Matteo

Io... io per dire, nel fine settimana ho questa passione un po' bizzarra, quasi un'ossessione, per il restauro di vecchie macchine per l'espresso, quelle a leva degli anni sessanta, settanta. Roba in ghisa e ottone. E c'è una cosa che ho imparato smontando quelle caldaie: se c'è una guarnizione secca, una sola guarnizione usurata di pochi millimetri, o un bullone leggermente arrugginito... beh, l'intero sistema a pressione non funziona. Non riesci a estrarre il caffè, la pressione crolla, l'acqua scappa da tutte le parti. Un lavoro enorme vanificato da un dettaglio invisibile. Ecco, per i parchi urbani è esattamente lo stesso. Potete spendere milioni di euro per piantumare alberi magnifici, ma se trascurate la manutenzione delle panchine, se lasciate i percorsi fitness al buio o se gli attrezzi diventano rugginosi e pericolosi, avete rotto la guarnizione del sistema. I cittadini smetteranno di andarci e l'investimento sociale fallirà.

Matteo

E quando le persone entrano in un parco con l'intenzione di muoversi, si trovano davanti a un bivio interessante. Da un lato abbiamo l'esplorazione libera, il gioco spontaneo, che è fondamentale, soprattutto per i bambini. Dall'altro, però, stiamo assistendo a un'evoluzione pazzesca delle città verso le cosiddette outdoor gym. Parchi attrezzati con veri e propri percorsi fitness e stazioni di allenamento strutturate. Perché questa transizione? Perché non ci basta più il semplice sentiero per correre?

Matteo

Beh, prima di tutto per una questione di democrazia e accessibilità economica. Pensateci. Abbonarsi a una palestra tradizionale ha un costo che non tutti, purtroppo, possono permettersi di sostenere in modo continuativo. Un parco attrezzato abbatte questa barriera. È gratis, è vicino ai luoghi della vita quotidiana, è aperto a tutte le ore. Offre un'opportunità di esercizio autonomo che stimola l'autoefficacia motoria. Ma c'è un aspetto psicologico ancora più profondo che spesso non consideriamo: la barriera del... del 'non sapere cosa fare'.

Matteo

Immaginate una persona sedentaria, magari un po' in là con gli anni, o qualcuno che non ha mai praticato sport in vita sua. Se lo mettete in un prato vuoto e gli dite 'muoviti', quella persona si sentirà persa, probabilmente in imbarazzo. Ma se in quel parco trova una stazione fitness organizzata, con un macchinario outdoor progettato bene, la struttura stessa dell'attrezzo guida il suo movimento. Diventa un binario sicuro. Sa dove mettere le mani, sa come posizionare i piedi. Quella che prima era un'esplorazione incerta e magari frustrante si trasforma in una routine motoria mirata, sicura, orientata al miglioramento dell'efficienza fisica. Ma qui dobbiamo stare molto, molto attenti, perché c'è un risvolto della medaglia che rischia di rovinare tutto.

Matteo

Sì, perché qui entriamo nel mio terreno preferito, dove dobbiamo decostruire con forza un'illusione. L'illusione della sola presenza. Troppo spesso vedo amministrazioni comunali che acquistano tre o quattro attrezzi in metallo, magari coloratissimi, li piantano su un prato umido in mezzo alla ghiaia e... voilà! Taglio del nastro, foto sui giornali e dichiarazione di aver creato un 'parco inclusivo'. Ma questa, scusatemi la franchezza, è solo un'operazione di facciata, uno specchietto per le allodole. Se un utente in carrozzina deve attraversare dieci metri di ghiaia profonda o superare un gradino di cemento per raggiungere quell'attrezzo... beh, quell'attrezzo per lui non esiste. È escluso in partenza.

Matteo

La vera accessibilità si gioca sui dettagli tecnici, sulle misure millimetriche. Non basta che l'attrezzo sia utilizzabile; deve essere raggiungibile e utilizzabile in autonomia. Questo significa progettare adeguati spazi di manovra laterali e frontali. Significa che attorno a ogni macchina deve esserci uno spazio libero da barriere, con una pavimentazione compatta, stabile, drenante, che permetta a una sedia a rotelle di posizionarsi lateralmente o frontalmente rispetto all'attrezzo. Le distanze tra le varie stazioni devono essere calibrate per evitare collisioni o interferenze durante l'allenamento, permettendo al contempo a chi assiste o a chi si allena di muoversi liberamente.

Matteo

E poi c'è il tema della leggibilità cognitiva. Un attrezzo deve essere comprensibile. Chiunque deve poter capire al primo sguardo come si usa, dove sedersi, quale leva tirare. Questo è fondamentale per utenti con disabilità sensoriali o cognitive. E la biomeccanica? Le sedute devono essere progettate in modo che l'utente possa modificare la biomeccanica del movimento, adattando l'altezza o l'angolazione per compensare eventuali limitazioni articolari o muscolari. Alcune aziende europee all'avanguardia stanno già facendo miracoli in questo senso, progettando attrezzature che integrano questi standard di accessibilità universale direttamente nel design, senza farli sembrare dispositivi medici grigi e tristi.

Matteo

Ma andiamo sul concreto. Di cosa stiamo parlando esattamente quando diciamo 'attrezzature inclusive d'avanguardia'? Parliamo, ad esempio, delle handbike outdoor. Sono dispositivi eccezionali che permettono l'allenamento cardiovascolare e della forza degli arti superiori, utilizzabili sia da seduti sulla propria carrozzina, sia integrando una seduta ergonomica per chi ha mobilità parziale. Oppure pensiamo a tavoli o barre regolabili in altezza, che consentono di fare esercizi di spinta o trazione adattandosi alla statura di chiunque. O ancora, stazioni per la mobilità articolare e lo stretching con appoggi stabili e impugnature multiple a diverse altezze.

Matteo

Ora, dal punto di vista ingegneristico, c'è una sfida pazzesca in tutto questo: la gestione del carico motorio. Nelle palestre al chiuso abbiamo i classici pacchi pesi in ghisa, regolabili con uno spinotto. Ma all'aperto? Se metti della ghisa esposta alla pioggia, all'umidità, alla salsedine, in sei mesi hai solo un ammasso di ruggine bloccato e pericoloso. Inoltre, i pesi liberi comportano rischi di infortunio evidenti se non c'è supervisione. Per questo, la maggior parte delle macchine outdoor tradizionali sfrutta il peso corporeo dell'utente attraverso sistemi di leve fisse. Ottimo, sicuro, ma... ma se io non riesco a sollevare il mio stesso peso? Se ho una disabilità o una forte debolezza muscolare, sono tagliato fuori.

Matteo

La soluzione d'avanguardia consiste nell'ingegnerizzare macchinari con resistenze graduabili e modificabili in modo sicuro, ad esempio attraverso sistemi magnetici sigillati o idraulici a circuito chiuso, che offrono diversi livelli di difficoltà, dal base all'avanzato. E poi, prevedere sedute stabili, cinture di stabilità e un'ampiezza del movimento controllata che riduca il rischio di iperestensione. Questo è il vero design universale. Non si tratta di creare un recinto recintato con l'etichetta 'area disabili', che è una forma di segregazione mascherata da bontà. Significa elevare lo standard del parco pubblico affinché una persona anziana, un atleta professionista e un ragazzo in carrozzina possano allenarsi l'uno accanto all'altro, usando lo stesso spazio, con la stessa dignità e autonomia. Questa è la vera salute pubblica che mi piace, quella che unisce le persone invece di separarle. Va bene, per oggi direi che abbiamo messo parecchia carne al fuoco sul design dei nostri parchi. Io vi saluto, vado a lubrificare un altro pistone della mia Faema del '64... ci sentiamo presto.